"ACESSO A INTERNET EM QUALQUER LUGAR DO MUNDO PARA QUALQUER PESSOA" - e o lema que o bilionario gringo Elon Musk usa para promover um de seus principais projetos, a constelacao de satelites Starlink. E ate recentemente, parecia que este era o caso. No entanto, agora acontece que o Starlink realmente se tornou parte de uma infraestrutura militar das Forcas Armadas da Ucrania - e essa nao e toda historia.
O publico em geral soube do projeto Starlink em Janeiro de 2015. Ou os jornalistas nao entenderam ou cada um entendeu a palavra "acesso" a sua maneira, mas foi entao que uma onda de rumores "internet gratis de Elon Musk" comecou se espalhar. Na verdade, a SpaceX nao fez segredo disso - este e m projeto de negocios voltado para o lucro. Mas. como se ve agora, nao era apenas para fins lucrativos.
O projeto Starlink nao foi o primeiro. Em 2015, os provedores de banda larga via satelite ja existiam. Por exemplo, a 03b Networks esta no mercado desde 2014 e possui uma constelacao de 16 satelites e uma orbita circular de 8000 quilometros de altura. Seu acesso nao e fornecido em todo o planeta, mas apenas nas zonas equatoriais e tropicais: os principais clientes sao estados insulares tropicais, alem de navios turisticos e cargueiros. Devido a altitude orbital,a internet da 03b Networks possui um ping alto, um tamanho grandes de equipamentos de acesso. O kit do usuario inclui um par de antenas de mais de metro e custa mais de US$10.000.
APENAS NEGOCIOS?
Para tornar o acesso a internet mais acessivel e os equipamentos mais compactos e baratos, a Space X escolheu uma orbita bem diferente para o Starlink. Os satelites foram colocados a uma altitude de 540 a 570 quilometros com diferentes inclinacoes. Quanto menor a orbita, menor o alcance de um satelite, o que significa aumentar o seu numero. Atualmente o projeto Starlink ja colocou em orbitas 2.280 naves espaciais, das quais pouco mais de 2000 estao em operacao.. No total, a constelacao devera incluir de 12 a 40 mil satelitess. Isso e mais do que foram lancado em orbita por todos os paises ate agora.
A orbita baixa escolhida pela Space X tem seus pros e contras. Entre as vantagens estao o baixo ping (em palavras simples, a quantidade de tempo que leva um pacote enviado de um computador chega ao servidor e voltar) e o pequeno tamanho da antena do terminal do usuario. Claro, exiistem algumas desvantagens - um raio pequeno da area da Terra "visivel" para o satelite, curto tempo de vida na orbita (cerca de 10 anos).
Inicialmente a Space X falou sobre planos para criar acesso de banda larga a internet em todo o mundo, e provavelmente contou com isso em seus planos de negocios. Na realidade, as coisas nao correram tao bem assim. China, Russia, India e Paquistao nao permitiram o uso do Starlink em seus paises, o que reduziu muito ate mesmo o numero teoricamente possivel de clientes. Mas como se pode proibir o uso de comunicacoes via satelite? Parecre que voce pode simplesmente comprar o equipamento e usa-lo.
O fato e que a Starlink requer mais do que apenas os proprios satelites e os terminais do cliente. Para fornecere acesso a internet a um cliente, o satelite deve ter pelo menos uma estacao terrestre dentro de um raio da superficie visivel da terra.
O esquema e assim: o terminal do cliente envia uma solicitacao por meio de uma antena, que transmite ao terminal terrestre. Entao o sinal viaja via cabo de fibra otica comos estamos acostumados, a resposta a solicitacao vem do terminsl terrestre, depois e enviada para o satelite e transmitida para o cliente. De fato, neste estagio, o sistema e a "ultima milha" da escala planetaria.
Atualmente, a Starlink tem cerca de 250.000 clientes que pagam cerca de US$110 por mes por servicos de comunicacao. Mas isso nao e suficiente para atingir o ponto de equilibrio. No entanto, e dificil falar sobre numeros exatos - a Space X sabe guardar seus segredos financeiros muito, muito bem.
ENTRE OS NEGOCIOS E OS MILITARES
Ha uma boa razao perla qual alguns paises se recusaram instalar estacoes terrestres Starlink. Desde o inicio, apesar das garantias sobre a seguranca e independencia do sistema, Elon Musk colaborou com os militares dos EUA. Nao existem provas de que a Starlink tenha sido financiada com dinheiro do Pentagono, afinal sabe-se apenas sobre um contrato no valor de US28 milhoes da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Tendo em conta os montantes de investimentos na Starlink, isso e uma gota no balde.
SATELITES STARLINK
Mas a propria SpaceX, entendendo as possiveis dificuldades de financiamento e a necessidade de reduzir a nao lucratividade do projeto Starlink, muitas vezes cooperou com os militartes dos EUA. Em 2019, um link de satelite entre o terminal terrestre e o terminal aereo a bordo da aeronave C-12 foi testado atraves dos primeiros satelites Starlink.. Em Setembro de 2020 os testes sob o mesmo programa Global Lightning continuaram, mas com outra geracao mais moderna de satelites Starlink e aeronaves C-17 e KC-135 durante as manobras do Exercito. Durante esses manobras, os militares se conectaram ao satelite por meio de terminais e verificaram a sustentabilidade e a velocidade do acesso a internet.
Em meados de 2020, o Pentagono e a SpaceX assinaram um acordo para um teste gratuito de tres anos do Starlink para avaliar seu possivel uso pelo Departamento de Defesa dos EUA. Posteriormente, os militares dos EUA anunciaram a necessidade de suas propria rede de satelites de baixa orbita STL (Space Transport Layer). Isso esta sendo feito pela Agencia de Desenvolvimento Espacial dos EUA.. A Space X, entre outras empresas, esta cooperando com esta agencia, e e possivel que a rede militar dos EUA seja criada com base nos onibus de satelites Starlink.
STARLINK E A FORCAS ARMADAS UCRANIANA/AFU
Apos o inicio da operacao especial na Ucrania e dados irregulares de problemas militares dos EUA com comunicacoes por Satelite, a SpaceX disse que entregaria kits Starlink a Kiev o mais rapido possivel. Obviamente, o comunicado da impresa nao disse nada sobre o uso militar, mas apenas sobre a necessidade de fornecer acesso a internet aos residentes da Ucrania. No entanto, nao havia informacoes sobre problemas serios de comunicacoes para civis naquela epoca. E agora ha um grande numero der mensagens de combatentes da AFU agradecendo Elon Musk pela internet - o que por si so diz muito sobre a causa principal da entrega.
Na verdade, foi assim que a Starlink apareceu na Ucrania. As estacoes centrais estao provavelmente localizadas na Polonia e Romania, e o alcance e suficiente para fornecer acesso a internet de banda larga na maior parte do pais. No entanto, existe a possibilidade de que um terminal terrestre tenha sido instalado na parte oeste do pais.
A presidente da SpaceX Gwynne Shotwel nao especificou em seu discurso o numero de conjuntos de equipamentos Starlink enviados para Ucrania, mas informou que foi financiada por fontes privadas, "Franca e na sua opiniao Polonia ajudaram". Ela tambem acrescentou: "Nao creio que os EUA nos deram dinheiro para enviar os terminais para Ucrania". Entretanto, alguns dias depois, descobriu-se que esse nao era o caso. A investigacao do Washington Post revelou que mais de 5000 kits Starlink foram enviados para Ucrania no total, e pelo menos alguns deles foram pagos pelo governo dos EUA.
Qual e o conclusao? Nao se pode chamar Starlink de Internet Militar, este produto foi criado para um objetivo diferente, mas seu uso para fins militares e mais do que realista. Pelo menos pode ser usado para fornecer um canal de acesso a internet e a capacidade der usar a rede como um analogo dos sistemas de geolocalizacao e navegacao na falta de GPS.
Como um pais independente pode usar essa tecnologia? A opcao mais adequada seria criar sua propria rede nacional de acesso via satelite de banda larga, como China vem fazendo agora. Poder ter-se menos satelites em orbita mais alta, mas um pais independente deve ter seus proprio satelites capazes de resolverem problemas semelhantes para uso civil e militar.
E a historia da Internet acessivel em todo o mundo parece mostrar os sinais visiveis der tensao. Muitos paises ja perceberam o quao intimamente Starlink e o Pentagono estao relacionados. E de que lado a SpaceX ficaria em caso de conflito. Se necessario, essa conveniente internet via satelite sera desligada literalmente na primeira chamada do Pentagono.
(artigo traduzido por Jojo Kalango, 26 de Abril 2022.